بغداد: زيدان الربيعي يسعى المنتخب الياباني إلى تعزيز حظوظه في حجز إحدى البطاقتين المباشرتين إلى النهائيات عندما يحل ضيفاً على العراق في طهران، في الجولة الثامنة من منافسات المجموعة الثانية للتصفيات الآسيوية المؤهلة إلى مونديال 2018 في روسيا.ويأمل المنتخب الياباني في استغلال خروج العراق خالي الوفاض من التصفيات، لكسب النقاط الثلاث والابتعاد بها عن مطارديه المباشرين أستراليا والسعودية، اللذين التقيا الخميس في افتتاح الجولة، وفازت الأولى 3-2.وتدرك اليابان أهمية النقاط الثلاث اليوم لأن المباراتين الأخيرتين ستكونان ضد ضيفتها أستراليا في 31 أغسطس/‏‏ آب، ومضيفتها السعودية في 5 سبتمبر/‏‏ أيلول، وبالتالي فإن الفوز على العراق سيعطيها دفعة معنوية قبل الجولتين الأخيرتين. وتخوض اليابان المباراة في غياب نجمها ولاعب بوروسيا دورتموند الألماني شينجي كاغاوا بسبب إصابة في الكتف.في المقابل، يأمل المنتخب العراقي في إعادة ترتيب أوراقه بقيادة مدربه الجديد باسم قاسم (58 عاماً) الذي خلف مواطنه راضي شنيشل بعد إقالته بسبب النتائج المتواضعة.وأوضح قاسم أنه يسعى إلى إعادة صياغة أوراق المنتخب ولملمة أوضاعه بعد تلاشي فرص المنافسة والخروج من سباق التصفيات حتى يعود المنتخب إلى الواجهة مستقبلاً.وقال: صحيح خرجنا من المنافسات لكن علينا أن نبحث عن فرص مهمة لكي يستعيد المنتخب هويته الحقيقية ونعمل على تطوير مستوياته في الفترة المقبلة، مباراة اليابان تعني الكثير لنا نريد أن نخرج منها بنتيجة إيجابية رغم صعوبتها.وخاض المنتخب العراقي لقاءين وديين في إطار استعداداته لمواجهة اليابان، ففاز على الأردن 1-صفر في ملعب البصرة الدولي، وتعادل مع كوريا الجنوبية دون أهداف في رأس الخيمة بالإمارات.وقال قاسم: المنتخب استفاد كثيراً من هاتين التجربتين وبفضلهما سندخل أجواء مباراة اليوم بمعنويات جيدة.واعتبر قاسم أن منتخبه سيخوض مباراة اليابان دون ضغوط وقال: هذا ما يؤدي أحياناً إلى أداء أفضل وجيد، ثقتي كبيرة بما سيقدمه اللاعبون لدينا تصميم على تحقيق نتيجة إيجابية، نأمل ألا نتأثر كثيراً بغياب عدد من اللاعبين المؤثرين عن مواجهة اليوم.ويختتم منتخب أسود الرافدين مشوار التصفيات بمواجهتي تايلاند في 31 أغسطس في بانكوك ومضيفه الإمارات في الخامس من سبتمبر المقبلين.